¿Cómo enseñar vocabulario en la clase de ELE? I

Enseñanza de léxico – Parte I

“Cuanta mayor diferencia hay entre el léxico de las lenguas – esto es, en categorías conceptuales y gramaticales – mayor la tendencia a presentar visiones diferentes del mundo”

Oswald Werner (2001)

En estas próximas entradas queremos compartir con nuestros colegas, algunos datos importantes sobre la adquisición del léxico.

¿Qué es una palabra?

Para el Diccionario de la Real Academia Española, “palabra”  Proviene del latín parabŏla ‘comparación’, en lat. tardío ‘proverbio’, ‘parábola’, y este del gr. παραβολή parabolḗ.

En sus dos primeras acepciones:

1. f. Unidad lingüística, dotada generalmente de significado, que se separa de las demás mediante pausas potenciales en la pronunciación y blancos en la escritura.

2. f. Representación gráfica de la palabra hablada.

¿Qué elementos conforman el aprendizaje de una palabra? 

Por lo tanto, cuando hablamos de aprender palabras, nos sólo nos vamos a referir a aprender su significado, sino también su sonido, su grafía, su etimología, sus prefijos o sufijos, su combinación en un contexto, etc.

Según Paul Nation (2001) para desarrollar el aprendizaje del vocabulario debemos tener en cuenta todos los componentes que implica conocer, reconocer y poder producir palabras.

¿A qué llamamos repertorio léxico?

El lexicón es el repertorio de vocabulario que los aprendices de una lengua van almacenando. El lexicón es un elemento fundamental de la comunicación… los que somos amantes del tema, siempre decimos que sin mensaje – significado no hay gramática. Es decir, lo que el ser humano intenta comunicar es un mensaje, ese sentido, ese significado se expresa en una forma gramatical similar o diferente en cada lengua. Para nosotros (los fervientes amantes de la semántica), la semántica va primero y luego busca la morfología y la sintaxis para transmitir de una manera eficaz y económica lo que se quiere decir.

¿Por qué tenemos que enseñar de una manera especial el vocabulario?

Está comprobado por los estudios de lingüística aplicada que a medida que se expande el repertorio léxico, paralelamente se puede comprobar una adquisición similar en otros aspectos lingüísticos como la complejidad de las estructuras sintácticas utilizadas por los estudiantes, la fluidez y la corrección.

Sin embargo, cada uno de estos componentes del aprendizaje de una L2 requieren de las mejores estrategias de aprendizaje, para que todos puedan sonar al mismo tiempo. El ejemplo de la orquesta, nos puede ayudar a dimensionar como cada elemento tiene su función y le aporta un granito de arena a todo el grupo.

Si sólo enseñamos gramática, nos vamos a quedar sin desarrollar la fonología, o sin herramientas para expresar esas ideas o estructuras sintácticas al no trabajar en el léxico. O por otro lado, si sólo focalizamos en la pronunciación, vamos a dejar de lado la importancia de ser adecuadamente correctos en el ámbito de la pragmática. Por lo tanto, el profesor de lenguas es como el director de orquesta. Tiene que hacer que cada instrumento suene, se destaque y luzca en el momento adecuado para que la obra resulte en armonía.

¿Enseñar vocabulario explícitamente?

Mucha tinta ha corrido bajo el puente sobre los aportes de la enseñanza explícita del vocabulario o dejarlo en manos del aprendizaje implícito. En este caso, daremos nuestra opinión como equipo profesional de Elebaires, pero ampliaremos en próximas entradas más detalles para los que estén interesados en profundizar.

No somos amantes de las dicotomías: no nos gusta la dualidad entre gramática vs. conversación; enseñanza del léxico explícita o implícita…ni ninguna otra. Hablando de orquestas, todos los instrumentos son necesarios y deben articularse en armonía.

Con respecto al léxico, se ha discutido ampliamente sobre los beneficios de aprender palabras de manera espontánea, en contextos, y también de cómo ayuda al aprendiz aprender palabras de forma planificada por el profesor, de acuerdo al tema que se está tratando en las clases.

Seguramente mientras leés, ya estarás pensando en que obviamente cuanto más aprenda explícitamente en combinación con una experiencia implícita, casual y espontánea es lo mejor para el aprendiz. ¡Y estás en la cierto!

Nosotros como profesores sólo podemos intervenir durante el tiempo de nuestras clases, por lo tanto, no deberíamos confiar en que el alumno verá muchos videos, leerá periódicos online, o se bajará historias para adquirir vocabulario por sus propios medios. Ese alumno maravilloso, es escaso. ¡Pero existe! Si lo tenés, cuidalo y continuá motivándolo.

¿Cómo planificar la enseñanza del léxico?

En la próxima publicación ampliaremos este tema con ideas muy concretas para ayudarte a incluir la planificación del léxico. También más adelante te presentaremos cuáles son las estrategias de aprendizaje de léxico que podés enseñarles a tus estudiantes para que la adquisición sea más eficaz y rápida.

Bibliografía sugerida

• Nation. (2001). Learning vocabulary in another language. Cambridge University Press.
• Nation. (2006). How Large a Vocabulary Is Needed for Reading and Listening? Canadian Modern Language Review, 63(1), 59–81. https://doi.org/10.1353/cml.2006.0049 
• Oxford, R. L. (1990). Language Learning Strategies: What Every Teacher Should Know. New York: NewBury House.