Enseñar variedades del español: 5 claves de sociolingüística para profes de ELE

¿Qué español hablamos? ¿Qué español enseñamos?

Hace unos días, en el equipo de Elebaires, nos cruzamos con una entrevista publicada en Infobae a Pilar Montes de Oca, lingüista mexicana, fundadora de la revista Algarabía y autora del célebre Chingonario. La nota se titula «Del ‘ahorita’ mexicano al ‘más incómodo que bailar con la suegra’ argentino» y, aunque su eje es la lengua mexicana, nos planteó una pregunta que nos parece central para cualquier docente de español: ¿qué español enseñamos? ¿El de quién? ¿El de dónde? ¿El de México? ¿El de Argentina? ¿El de España? Spoiler: no hay una sola respuesta correcta, y eso es exactamente lo que hace a nuestra lengua tan rica y tan desafiante de enseñar.

Antes de entrar en los 5 puntos que queremos compartirte, hagamos una parada breve en la disciplina que los sostiene: la sociolingüística.

¿Qué es la sociolingüística y por qué importa en el aula de ELE?

La sociolingüística es el campo de la lingüística que estudia la relación entre la lengua y la sociedad. No analiza el español en abstracto, sino cómo lo usan personas reales en contextos reales: en una villa de Buenos Aires, en un mercado de Ciudad de México, en una reunión de negocios en Madrid o en un grupo de WhatsApp de adolescentes de Bogotá.

Para un profe de español como lengua extranjera (ELE), la sociolingüística no es un lujo académico: es una herramienta práctica. Nos ayuda a entender por qué hay tantos «españoles», cómo operan los registros, qué nos dicen los refranes sobre una cultura, y por qué corregir a un estudiante puede ser, a veces, más complejo de lo que parece.

Dicho esto, aquí van los 5 puntos clave que nos dejó la lectura de esa nota.

1.Enseñar variedades del español significa partir de la pluralidad

La entrevistada lo dice con claridad: el español tiene una gran cohesión que permite la comprensión mutua entre hablantes de distintos países, pero eso no significa que sea uniforme. El náhuatl, el quechua, el guaraní, el italiano rioplatense, el árabe peninsular y decenas de otras lenguas dejaron huellas profundas en distintas variedades del español.

«En México tenemos un gran sustrato. Cuando los españoles llegaron aquí encontraron muchísimas lenguas indígenas […] En ese sustrato hay una estructura de la lengua, una forma de relacionarte lingüísticamente.»

Para el aula esto significa: no existe una variedad neutra ni superior. Enseñar solo el español de España o solo el rioplatense como si fueran «el español» empobrece la experiencia del estudiante y puede generar confusión cuando ese estudiante viaje, trabaje o conviva con hablantes de otras regiones.

¿Qué podés hacer? Incorporá textos, audios y ejemplos de distintas variedades. No para que el alumno las aprenda todas, sino para que desarrolle conciencia lingüística y flexibilidad.

2. Las variedades del español revelan clase social, identidad y poder

Uno de los fragmentos más potentes de la entrevista es cuando Montes de Oca dice que cuando hablás, querés o no, se ve tu «código postal»: tu nivel de estudio, tu origen, tu edad. La lengua es tu carta de presentación.

«La gente de clase media hace un esfuerzo enorme por hablar correctamente por temor a ser confundidos con la clase baja.»

Esto tiene implicancias directas en el aula. Los estudiantes de ELE no aprenden solo a comunicarse: aprenden a posicionarse socialmente en español. Un estudiante que va a trabajar en una empresa argentina necesita saber qué registro usar en una reunión formal versus en el break. Otro que viaja a México necesita entender qué implica decirle a alguien «qué chido» versus «qué interesante».

¿Qué podés hacer? Trabajá los registros explícitamente: formal, informal, coloquial. Discutí con tus estudiantes qué «señales» da el lenguaje sobre el hablante y en qué contextos cada registro es apropiado.

3. Los modismos, dichos y refranes son ventanas culturales, no opcionales para enseñar español

«Más incómodo que bailar con la suegra», «pesado como milanesa de chancho», «ahorita», «va» como sinónimo de acuerdo… Estas expresiones no son anécdotas pintorescos al margen del idioma: son el idioma en uso. La entrevistada lo dice bien: la lengua no solo pasa por la palabra, pasa por la metáfora, la comparación, la aliteración.

«Cuando las escuchas, qué forma de reírte. La lengua no solo pasa por la palabra: pasa por la metáfora, la comparación, la aliteración.»

Los modismos y refranes son culturalmente densos: condensan valores, formas de ver el mundo, relaciones sociales. Un estudiante que no los conoce puede entender cada palabra de una oración y aun así no comprender lo que se le está diciendo.

¿Qué podés hacer? Incluí trabajo explícito con fraseología en todos los niveles, no solo en los avanzados. Partí siempre del contexto: ¿cuándo se usa esta expresión? ¿Quién la usa? ¿Qué revela sobre la cultura?

4. La lengua es política, y eso también es contenido para enseñar español

La nota es contundente en este punto: la lengua siempre ha sido el estandarte de los imperios. Desde el latín impuesto por Roma hasta el español llevado a América, la lengua ha sido una herramienta de poder. Y hoy sigue siéndolo: el momento en que Bad Bunny cantó en español en el Super Bowl y desafió al público diciendo «tienen cuatro meses para aprender» fue un acto político, aunque también fuera un chiste.

«La lengua siempre ha sido política porque, a final de cuentas, cuando hablas, estás exaltando ciertas cosas.»

Para el aula de ELE, esto abre una conversación rica: ¿por qué aprende español este estudiante? ¿Qué implica que el español sea hoy la segunda lengua más hablada del mundo? ¿Qué variedades conocen, cuáles necesitan, cuáles suelen tener más popularidad y por qué? Estas preguntas no distraen de la clase: son parte del contenido.

¿Qué podés hacer? Incorporá perspectiva sociolingüística crítica en tus clases: discutí con los estudiantes el peso histórico y político de la lengua que están aprendiendo, siempre en función de su nivel y sus intereses.

5. Hablar «bien» y escribir «bien» en español no son lo mismo, y eso cambia todo

Este es quizás el punto más práctico para el aula. Montes de Oca hace una distinción fundamental: no hay error en el hablar, pero sí hay convenciones en la escritura que importan. Su frase es memorable: «Yo siempre les digo a mis alumnos: habla como te dé la gana, pero escribe bien.»

La diferencia no es caprichosa. En la oralidad, la entonación, las pausas, el contexto y el cuerpo completan el sentido. En la escritura, nada de eso está disponible. Una coma mal puesta o ausente puede cambiar completamente el significado: «Vamos a comer, niños» versus «Vamos a comer niños».

Para el profe de ELE, esto implica una distinción pedagógica importante: no corregir igual la producción oral y la escrita. En la oralidad, la fluidez y la comunicación eficaz son el objetivo central. En la escritura, la precisión tiene otro valor.

¿Qué podés hacer? Sé explícito con tus estudiantes sobre esta diferencia. Ayudales a entender que una expresión oral coloquial no es «incorrecta», pero que en un texto formal se esperan otras convenciones. La clave es el contexto, siempre.

Para cerrar: enseñar variedades del español es una decisión pedagógica

Cada vez que preparamos una clase, elegimos qué español mostramos, qué variedades incluimos, qué registros trabajamos y qué cultura transmitimos. La sociolingüística nos da herramientas para que esas decisiones sean conscientes, informadas y plurales.

Si querés seguir explorando este tema, en Elebaires trabajamos estos contenidos en nuestra formación docente ELE. Y si todavía no leíste la entrevista de Infobae que inspiró esta nota, te la recomendamos: es una charla entre un argentino y una mexicana sobre el idioma que comparten y, a la vez, los distingue. Vale cada línea.